Vuoden 2025 ympäristöpalkinto Hannu Virtaselle

Itsenäisyyspäivän juhlassa jaettiin myös vuoden 2025 ympäristöpalkinto ja se luovutettiin Hannu Virtaselle merkittävästä ja pitkäaikaisesta luonnon- ja kulttuuriympäristön hyväksi tehdystä työstä. Palkinnon jakavat vuosittain Haapajärvi-Seura, Haapajärven seurakunta ja Haapajärven kaupunki. Hannu on toiminut Haapajärvellä ympäristöasioiden monipuolisena osaajana vuosikymmenten ajan korostamalla luontoa ja luonnon merkitystä sekä vesillä että maastossa liikkujan kannalta. Hän on osallistunut vuosien ajan useisiin Haapajärven luontoa tukeviin hankkeisiin. 

Hannu Virtanen kuvaushommissa

- Palkinnon saaminen tuli minulle yllätyksenä, mutta onhan se tietenkin mukava muistaminen ja huomioiminen tämmöiselle ruohonjuuritason toimijalle. Luontoharrastus on alkanut minulla jo lapsena. Ensimmäiset lintuhavaintomerkinnät löytyvät vuodelta 1973. Kaverin kanssa kerättiin lintuhavaintoja ja retkeiltiin. En oikein  osaa paikallistaa, että mistä kiinnostus luontoon ja luonnossa liikkumiseen tuli. Mummu kuitenkin antoi aikanaan lintukirjan ja silläkin saattoi olla oma merkityksensä innostajana luontoasioihin. Kiireisinä yrittäjän vuosina luontoharrastus oli vähän vähemmällä. Nyt on taas enemmän aikaa liikkua luonnossa, tehdä havaintoja ja kuvata luontoa. Viljelen enää vain viljaa maatilallani, kertoo Hannu tunnelmistaan palkinnosta ja luontoharrastuksen alkamisesta.

Hannu on myös metsästänyt aikanaan ja edelleenkin hänellä on voimassa oleva metsästyskortti. Mutta nykyisin metsästys ja ampuminen tapahtuu kameralla. Yksi lintumies sanoikin kerran Hannulle, että kun saat kaukoputken niin metsästys jää ja niin on käynyt. Hannu täsmentää vielä harrastustaan, että hän ei ole varsinainen lintubongari. Hän ei matkusta pitkiä matkoja lintuhavaintoja tehdäkseen. Havainnointi ja valokuvaus tapahtuvat pääasiassa lähialueilla.

- Minulla on aina kamera mukana kun liikun luonnossa. Minulla on myös kolme talviruokintapaikkaa, joissa käyn säännöllisesti useamman kerran viikossa. Lisään ruokaa ja teen havaintoja, että mitä eläimiä siellä on käynyt. Ruokintapaikoilla on käynyt sekä pienempiä ja että isompia lintuja ja muitakin eläimiä. Kuukkelit ovat olleet ruokintapaikalla mukavia vieraita, joista olen erityisesti pitänyt, täsmentää Hannu luontoharrastuksen antia.

Hannu on käynyt 2000-luvun alussa erä- ja luonto-oppaan koulutuksen. Parin vuoden päästä hän meni mukaan Maaselän Ladun toimintaan. Myöhemmin Hannu kävi myös melontaohjaajan koulutuksen. Hän on vuosien varrella ollut aktiivisesti mukana Maaselän Ladun erilaisten ulkoilu- ja liikuntatapahtumien järjestelyissä. Hannulla on myös oma yritys Hanskin Luontoretket, jonka toimesta hän järjestää muun muassa erilaisia linturetkiä, tyky-päiviä ja luontokuvausretkiä. Hannulta kannattaakin kysyä mikäli on tarvetta esimerkiksi opastetuille  melonta- tai luontoretkille. Hannu tekee yhteistyötä myös paikallisten eräkokkipalveluja tuottavien yrittäjien kanssa.

Hannu haluaakin muistuttaa haapajärvisiä siitä, että meillä on täällä monipuolinen luonto ja monenlaisia luontokohteita. Parhaat lintukuvatkin saa monesti lähiluonnosta. Paikallisista luontokohteista Hannu nostaa esille muun muassa Lohijoen ja sen koskien alueen, joka oli vähän unohduksissa, mutta saatiin taas esille retkeilyhankkeen ansioista. Melontaretkien yhteydessä esimerkiksi reitillä Honkaniemestä Haapajärvelle  kuulee usein, että miten hienoa luontoa ja näkymiä Haapajärvellä onkaan, joista ei ole aikaisemmin ollut mitään havaintoa paikallisillakaan asukkailla. 

Hannua askarruttaa tulevien vuosien osalta vireillä olevat uudet tuulivoima- ja kaivoshankkeet, joiden vaikutuksista ympäristöön ja luontoon ei ole riittävästi tietoja.

Hannu Virtanen itsenäisyyspäivänä seurakuntakodilla vastaanotettuaan vuoden 2025 ympäristöpalkinnon.

Teksti Juha Uusivirta
Kuvat Hannu Virtanen ja Soili Pentikäinen