Luottamushenkilöhaastattelussa Tomi Vähäkangas

Haapajärvi-kuvina -sivuston uudessa luottamushenkilöiden haastattelusarjassa on ensimmäisenä vuorossa Tomi Vähäkangas (kok). Suuret kiitokset Tomille haastattelusta! 

1. Kerro hieman itsestäsi ja mikä sai sinut politiikan pariin?
- Olen 42-vuotias ja toimin sähköinsinööritoimisto Selkämaan Suunnittelu Oy:n yrittäjänä. Perheeseeni kuuluu vaimo ja kolme lasta, joista kaksi on alle kouluikäistä. Olen asunut Haapajärvellä 19 vuotta ja muutin tänne aikoinaan työn perässä. Politiikka on kiinnostanut oikeastaan aina ja kypsyttelin kuntapolitiikkaan lähtemistä pitkään. Muutama tärkeä motivaattori ovat koulut, kunnan talous ja elinkeinoelämän edistäminen. 

2. Miten kaupungin tulisi tukea haavoittuvassa asemassa olevia asukkaita, kuten ikäihmisiä tai pitkäaikaissairaita?
- Matalan kynnyksen liikuntamahdollisuudet, kuten kohtuuhintainen seniorikortti uimahalliin ja Taistonpuiston lähiliikunta-alue ovat esimerkkejä konkreettisista toimista, joita kaupunki on tehnyt. Myös valmisteilla oleva K.J. Ståhlbergin koulun lähiliikunta-alue on tarkoitettu kaikkien kuntalaisten käyttöön. Varsinaiset ikäihmisten sosiaali- ja terveyspalvelut kuuluvat hyvinvointialueelle, johon kaupunki voi tietysti pyrkiä vaikuttamaan aktiivisen edunvalvonnan avulla. Hyvinvointialue on vuokralla kaupungin omistamissa kiinteistöissä, joihin on viimevuosina tehty investointeja. 

3. Onko kaupungilla suunnitelmia verotuksen tai talouden tasapainottamiseksi?
- Kaupunki on edelleen arviointimenettelyssä, ja taseessa on vielä jäljellä vuosien aikana kertynyttä katettavaa alijäämää. Edellisen valtuustokauden aikana tehtiin mittavia säästötoimenpiteitä ja todennäköisesti uusi valtuusto saa alkuvaiheessa lisää toimenpiteitä päätettäväkseen. Kunnan asukasluku jatkaa laskuaan ja talouden suhdanteet eivät ole suotuisat kaupungille, jossa on runsaasti rakennustuoteteollisuutta. Tämä on aiheuttanut paljon lomautuksia ja työttömyyttä paikkakunnalle, joka tulee väistämättä näkymään verotulojen laskuna. Itse en ole verojen korottamisen kannalla, vaan taloutta on sopeutettava erilaisilla rakenteellisilla toimenpiteillä.

4. Miten kaupungin tulisi edistää asukkaidensa terveyttä ja hyvinvointia?
- Yksi tärkeimmistä on ylläpitää alueen liikuntapaikkoja, joita paikalliset toimijat, kuten urheiluseurat voivat hyödyntää. Kaikenikäisiä tulee kannustaa liikkumaan, sillä liike ja aktiivisuus edistää terveyttä ja hyvinvointia. Haapajärven kouluissa on myös käytössä Harrastamisen Suomen malli, jonka tavoitteena on mahdollistaa jokaiselle lapselle ja nuorelle mieluisa ja maksuton harrastus koulupäivän yhteydessä. Vapaaehtoisjärjestöt ovat tärkeässä roolissa terveyden ja hyvinvoinnin edistämisessä ja kaupunki voi tukea näitä yhdistyksiä monella eri tavoilla, kuten myöntämällä siltarahoitusta hankerahoitukselle. 

5. Miten kaupungin tulisi tukea paikallisia yrityksiä ja yrittäjyyttä?
- Yrityspalveluiden hankkiminen NIHAK Ry:ltä on yksi viime valtuustokauden tärkeimmistä päätöksistä. Tämä tukee alueen elinkeinopolitiikkaa monella tavalla ja suosittelen kaikkia yrittäjiä olemaan aktiivisesti yhteydessä Nihakin yrityspalvelupäälliköihin. Markkinavuoropuhelun lisääminen, eli kertomalla tulevista hankinnoista etukäteen on myös yksi konkreettinen esimerkki siitä, miten kaupunki voi tukea yrittäjyyttä. Kaupungilla on myös tärkeä rooli kaavoituksessa, yrityksille soveltuvien tonttien järjestämisessä maanhankinnan avulla ja tarvittaessa myös toimitilojen rakentamisessa. Meillä on vireillä paljon erilaisia vihreän siirtymän hankkeita ja paljon puhutaan esimerkiksi vetytaloudesta ja sen mahdollisuuksista paikkakunnan yrityksille. 

6. Miten kaupunki kannustaa asukkaita osallistumaan päätöksentekoon?
- Tällä hetkellä asukkaat voivat osallistua parhaiten päätöksentekoon olemalla aktiivisesti yhteydessä poliitikkoihin ja kertomalla lisätietoja käsiteltäväksi tulevista asioista. Lisäksi kaupungin strategian laatimisen yksi vaihe on asukaskysely kehittämiskohdista, joten tähän vastaamalla voi todella vaikuttaa mihin suuntaan kaupunkia viedään seuraavan neljän vuoden ajan. Lisäksi yksi uusi keino kannustaa osallistumisen lisäämistä voisi olla osallistavan budjetin käyttöönotto, eli budjetoitaisiin rahasumma, ja kuntalaiset saisivat ehdottaa ja äänestää ehdotuksien joukosta, että mihin tämä budjetoitu raha käytetään. Vastaavia on käytössä monissa kunnissa ja kaupungeissa. Haapajärvellä tästä on keskusteltu, mutta varsinaisia päätöksiä ei ole tehty. 

7. Miten kaupungin tulisi valmistautua mahdollisiin kriisitilanteisiin ja onko niihin mielestäsi valmistauduttu riittävästi?
- Kaupungissa on tehty erilaisia toimenpiteitä ja suunnitelmia valmiuden ja varautumisen ylläpitämiseksi. Asia on ensisijaisesti johtavien viranhaltijoiden työnkuvaan kuuluva asia. Mielestäni asioihin on paneuduttu oikein hyvin ja tähän kuuluu esimerkiksi varavoimajärjestelyiden lisääminen, menemättä sen enempää yksityiskohtiin.

 8. Millaisia terveisiä haluaisit sanoa haapajärvisille?
- Olen kiinnittänyt huomiota, että etenkin sosiaalisessa mediassa voidaan lukea vain negatiivisia asioita tai uutisia Haapajärvestä. Harvoin kehutaan tai kannustetaan, tai muistetaan mainita niistä asioista mitkä ovat paremmin kuin muualla. Meillä on moni asia kuitenkin erittäin hyvin, vaikka kehittämiskohteitakin tietysti on. Toivon tietysti myös, että kuntalaiset ovat rohkeasti yhteydessä ja viestivät poliitikoille asioista. Yhteistyöllä voidaan rakentaa Haapajärvestä entistä parempi paikka meille kaikille. 

 Haastattelu: Veijo Toivoniemi Kuva: Veijo Toivoniemi

Yhteisökanava ja Haapajärvi kuvina -sivusto tekevät yhteistyötä myös siten, että Haapajärvi kuvina -sivuston yrittäjä-, luottamushenkilö- ja henkilöhaastattelut julkaistaan myös yhteisökanavalla.