Keijo Hakala pitkänlinjan hevos- ja ravimies

 Keijo Hakala saavutti tänä kesänä raviohjastajana melkoisen merkkipaalun. Hän voitti 500. kerran ravilähdön elokuussa Keskisen ravikeskuksessa Ylivieskassa. Merkkipaalun saavuttaminen tuntui sitäkin makeammalta kun se tuli ohjastamalla omaa Iron Duke -hevosta. Toisia sijoja Keijolle on kertynyt vuosien varrella 498 kertaa ja kolmantena hän on ollut 547 kertaa. Ura ohjastajana jatkuu edelleen, joten nämä numerot tulevat kasvamaan.

Keijon ura hevosten kasvattajana, valmentajana ja ohjastajana alkoi vakavammassa mielessä jo 1970-luvun alkupuoliskolla. Ensimmäisen starttinsa hän ajoi vuonna 1977 ja sekin tapahtui Ylivieskan raviradalla ja talviraveissa. Tuolloin hän ohjasti kaverin hevosta.

Kiinnostus hevosiin ja hevosharrastus alkoivat naapureiden suomenhevosten parissa. Oravakankaan työhevosella Keijo teki ensimmäiseksi peltohommia. Kauko Liimataisen opissa hän perehtyi ravihevosten maailmaan. Vuodesta 1973 Keijolla on ollut oma hevonen.

Vuosien varrella hevosia on ollut paljon ja omassa tallissa on ollut omien hevosten lisäksi toistenkin hevosia valmennettavina. Hevosten hoidossa ja raviympyröissä on ollut mukana koko Hakalan perhe, josta Keijo antaakin kovasti kiitosta lähipiirilleen. Keijo kehuu myös työvuosiensa työnantajaa joustavuudesta, työtunteja sai tehdä täyteen tarvittaessa poikkeusellisiin aikoihin, jotta oli mahdollisuus osallistua raveihin.

Menestystä on tullut myös omien hevosten ohjastajana. Keijo nostaa omien hevosten joukosta eturiviin Grainfield Alexin, Cherry Kontacin ja Casino Kontacin, jotka menestyivät ravihevosina omana aikanaan hienosti.

- Ravihevosen valmentaminen varsasta menestykseen vaatii pitkäjänteistä työtä. Hevosilla on omat fyysiset ominaisuutensa ja omat luonteensa kuten ihmisilläkin, joten niiden kouluttaminen ja valmentaminen vaatii kokemusta ja silmää. Kaikista hevosista ei kuitenkaan aina tule voittajia, kuten ei tule kilpaurheilijoistakaan. Mutta siksipä tämä hevosten kasvattaminen ja valmentaminen on ollut mielenkiintoista ja jaksaa innostaa edelleenkin, kertoo Keijo Hakala.

Ohjastajaksi Keijon tie vei pikkuhiljaa. Hevosten omistajat ja valmentajat alkoivat pyytämään Keijoa raveihin ohjastajaksi hevosilleen. Nyt Keijolla on takana lähes 6700 starttia raveissa. Suomen Hippoksen tilastojen mukaan Keijon ohjastamina hevoset ovat tuottaneet omistajilleen voittorahoja yli 700.000 euroa. Nykyisin on ammattiohjastajia, mutta Keijo teki työikänsä ohjastajan hommia työn ohella, mikä entisestään korostaa tehdyn työn määrää ja hevosten eteen nähtyä vaivaa.

- Nykyään ravihevoset ovat hyvin valmennettuja. Ennen vanhaa raveissa saattoi olla useitakin hevosia, joita ei oltu koulutettu ja valmennettu niin hyvin kuin ravihevoset ovat tänä päivänä. Kyllä tässä on vuosien varrella auton kyytiä saanut. Olen ohjastanut hevosia lähes kaikilla Suomen keskeisillä raviradoilla. Kerran olen käynyt Tanskassakin ohjastamassa, kun siellä oli amatööriohjastajien Pohjoismaiden mestaruuskisat, muistelee Keijo vuosikymmenten uraa hevos- ja ravityössä.

Keijon nykyinen hevonen on Iron Duke, joka on kolmevuotias ruuna ja se on ravannut seitsemän starttia, joista kolme 1. sijaa ja yksi 3. sija.

Tänään keskiviikkona Haapajärven Ravi ry muisti pienessä juhlatilaisuudessa Keijo Hakalaa pitkästä urasta ja hevosurheilun eteen tehdystä merkittävästä työstä. Lisäksi Suomen Hippos on myöntänyt Keijolle hopeisen ansiomerkin, joka voidaan myöntää henkilölle, joka on erittäin ansioitunut hevosten kasvattajana, omistajana, ohjastajana, valmentajana, hoitajana tai toiminut vähintään 15 vuoden ajan erittäin ansiokkaasti Suomen Hippos ry:n, sen jäsenyhteisöjen, raviurheilun ja/tai hevosalan hyväksi.